Une "nouvelle Terre" a été découverte par la NASA

L’agence spatiale américaine a annoncé avoir découvert une exoplanète, la plus similaire à la Terre jamais observée. Tournant autour d'une étoile comparable au Soleil, elle pourrait accueillir de l'eau, condition préalable à la vie.

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La NASA avait promis une annonce de taille ce jeudi 23 juillet, elle n’avait pas menti. L’agence spatiale américaine a annoncé avoir découvert une exoplanète dont les caractéristiques n’avaient jamais été aussi similaires à celle de la Terre.

Keppler 452-b

Située dans une zone habitable
Repérée par le télescope américain Kepler, Kepler-452b, de son petit nom, se trouve à plus de 1400 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Cygne. Jamais une exoplanète, c’est-à-dire une planète située en dehors du système solaire, n’avait été aussi semblable à la Terre. Située dans une zone habitable, Kepler-452b tourne elle-aussi autour d’une étoile, comparable au Soleil et ce à une distance équivalente à celle de l’orbite terrestre. Seule différence, cette étoile est 10% plus grosse, 10% plus brillante et 1,5 milliard d’années plus ancienne que notre astre solaire.

Ainsi, pour les scientifiques, la surface de cette exoplanète pourrait être recouverte en partie d’eau, à l’état liquide, une condition préalable à l’apparition de la vie. "C’est un très grand progrès de découvrir une planète proche de la Terre, comparable en taille et en température, autour d’une étoile semblable au Soleil", s’est réjoui Jeff Coughlin , chercheur à l’institut SETI de Mountain View en Californie.

12 autres exoplanètes à l'étude
Kepler-452b, d’un rayon 60% plus grand que celui de la Terre, fait partie de douze nouvelles exoplanètes figurant dans le catalogue des découvertes du puissant télescope américain. Pour être retenues, ces planètes hors du système solaire doivent être en orbite autour d’une étoile à une distance, ni trop chaude, ni trop froide, où l’eau peut potentiellement exister. Sur les douze, Kepler-452b est la première à avoir été confirmée comme étant une planète pas d’autres observations avec des télescopes terrestres.